Istituita nel 1991, la Fondazione nasce dall'importante collezione di libri antichi, carte geografiche e immagini di montagna, radunata dall'illustre medico, alpinista, accademico del CAI e scrittore, Giovanni Angelini, perché diventasse il nucleo documentario base per la creazione di un istituto di studi alpini e di sostegno per coloro che vivono in montagna. Con questa prospettiva il Comune di Belluno, assieme all'Università di Padova e alla famiglia Angelini, ha costituito nel 1991 la Fondazione, con una dotazione iniziale messa a disposizione da 14 Comuni della provincia di Belluno tramite la locale Cassa di Risparmio, con sede nel palazzo del Monte di Pietà, dato in uso dalla stessa Cassa di Risparmio. Ente culturale no-profit, la Fondazione ha lo scopo di promuovere la ricerca scientifica e la formazione culturale sulla montagna come ambiente geografico, geologico, naturalistico, alpinistico, antropologico, linguistico, artistico, economico e nel contempo di valorizzare e salvaguardare l’ambiente montano. Nella sede della Fondazione si conserva e si mette a disposizione del pubblico una ricca biblioteca specializzata sulla montagna, insieme a numerosi fondi documentari pervenuti per donazione.