Notizie storico-critiche

Il soggetto delle muse è utilizzato nei sarcofagi per bambini, ed è molto attestato. La figura maschile centrale rappresentata nel tipo statuario di Calliope raffigura il giovane defunto. Il sarcofago per motivi stilistici ed iconografici è datato all'ultimo quarto del III sec. d.C. Sarcofagi con rappresentazione delle muse sono molto numerosi, oltre 200 esemplari da Roma sono datati tra II e IV sec. d.C. questo poterebbe far ipotizzare una produzione urbana anche per l'esemplare conservato al Museo Maffeiano.

Descrizione

La fronte del sarcofago è delimitata da una sottile cornice sul margine superiore ed inferiore dove funge da linea di terra della rappresentazione. Sono raffigurate, davanti ad un parapetasma, otto muse nelle loro personificazioni femminili ed al centro la figura di un poeta, con sembianze molto giovanili. Sono rappresentate da sinistra verso destra: Melpomene con la maschera tragica, Erato con la lira, Urania con il globo terrestre e Clio con un polittico per la scrittura; segue figura maschile rappresentata nel tipo statuario di Calliope che tiene con entrambe le mani un rotolo, mentre altri giacciono su una cassa ai suoi piedi. Alla destra Euterpe con tibie ed una maschera ai suoi piedi, Tersicore con il plettro e la lira, Talia indossa una maglia a rete e con la mano destra tiene una maschera della commedia, in angolo Polimnia mentre poggia su un'alta colonna