Il film racconta le vicende delle sorelle Elinor e Marianne Dashwood, la cui vita cambia radicalmente in seguito alla morte del padre. A causa delle norme ereditarie dell’epoca, il patrimonio familiare viene assegnato interamente al fratellastro John, lasciando le due giovani, la madre e la sorella minore Margaret in una situazione di precarietà economica. Costrette ad abbandonare la loro residenza nel Sussex, le quattro donne si stabiliscono in un piccolo cottage nel Devonshire, dove cercano di ricostruire la propria quotidianità. In questo nuovo contesto, Elinor e Marianne si trovano ad affrontare le difficoltà della vita sentimentale, mettendo in luce due modi opposti di vivere le emozioni. La prima, riflessiva e riservata, tende a dominare i propri sentimenti e ad agire con razionalità; la seconda, invece, si lascia guidare dall’entusiasmo e dalla passione, vivendo l’amore con grande intensità. Tra aspettative sociali, convenzioni rigide e delusioni affettive, entrambe dovranno confrontarsi con le complessità dei rapporti amorosi, legandosi a Edward Ferrars, John Willoughby e al colonnello Brandon.