La Galleria d'Arte Moderna di Verona nasce per volontà di Achille Forti, che lascia la maggior parte dei suoi beni e la propria raccolta d'arte come eccezionale fondo per la costituzione del museo cittadino dedicato alle arti.
La sua collezione - oltre alla straordinaria Meditazione del 1851 di Francesco Hayez e al dipinto di Pompeo Marino Molmenti dedicato a Pia dei Tolomei del 1853 - annovera numerose opere emblematiche di quell'Ottocento e di quel primo Novecento italiano utile a ricostruire la storia delle più interessanti correnti artistiche del periodo. Un’interessante ricostruzione del tessuto creativo del territorio si trova rappresentato dall'intera generazione di artisti veronesi attivi nei primi decenni del Novecento riunitasi attorno alla grande e carismatica figura di Felice Casorati (1883-1963), presente nella città scaligera dal 1911. Il gruppo comprende figure come quella di Pino Casarini (1897-1972), Giuseppe Zancolli (1888-1965) e Guido Trentini (1889-1975), e diviene un riferimento cruciale per gli artisti veronesi della generazione successiva, come Orazio Pigato (1896-1966), Albano Vitturi (1888-1968), Aldo Kessler (1884-1974), Guido Farina (1896-1957) e Alberto Stringa (1881-1931).

Negli anni a seguire il patrimonio storico-artistico della GAM trova concretezza nella gestione volta all’accrescimento della collezione, che acquisisce, tra gli altri, I fiori (1942), di Mario Mafai (1902-1965) e un notevole gruppo di opere di artisti contemporanei veronesi -Verossì (Albino Siviero, 1904-1945), Giuseppe Flangini (1898-1961) , Nurdio Trentini (1907-1982), di due opere straordinarie di Medardo Rosso (1858-1928), Bookmaker del 1894 circa, ed Ecce Puer del 1906.

A questo fondo si aggiunge nel 1941 il ricco lascito di Angelo Dall’Oca Bianca (1858-1942), che dona alla città e alla sua galleria civica circa 200 tra dipinti e tecniche miste, e più di 290 fotografie creando un unicum documentario ricchissimo e particolarmente approfondito.

Fondamentale nella formazione della collezione sono stati gli acquisti effettuati dall'allora Cassa di Risparmio a favore della Galleria: giungono i lavori di Renato Birolli (1905-1959), artista veronese di fama internazionale e protagonista dell'astrazione del dopoguerra, un rilevante nucleo di Filippo de Pisis (1896-1956), di Virgilio Guidi (1891-1984), Renato 
Guttuso (1911-1987), Bepi Romagnoni (1930-1964), Ottone Rosai (1985-1957), Gino Rossi (1884-1947), Emilio
 Vedova (1919-2006), Pio Semeghini (1878-1964), Ardengo Soffici (1879-1964), Atanasio Soldati (1896-1953),
Tancredi (Tancredi Parmeggiani, 1927-1964), Arturo Tosi (1871-1956).

Del 1986, è invece un altro tra i lasciti più significativi per la collezione, quello di Teresa Madinelli Veronesi che, nel solco della tradizione civica di Achille Forti, dona cinque straordinari dipinti di Felice Casorati, tra cui vi è anche il ritratto della donatrice.
Dal 1987 la Gam si caratterizza per la costituzione della collezione dedicata all’arte contemporanea, che è stata arricchita di circa 400 opere entrate a far parte del patrimonio pubblico grazie a una organica politica di acquisti, donazioni, depositi e comodati.

Lo scopo è stato quello di testimoniare una campionatura delle ricerche emergenti già consolidate nel panorama artistico, cosi come alcune scelte sono state rivolte anche a giovani artisti, allora per lo più sconosciuti, ma che oggi raccolgono consensi di pubblico e di critica: ad un corpus iniziale di 18 opere acquistate nel 1997 - da Cindy Sherman, insieme a Vanessa Beecroft a Fabrizio Plessi, Sara Rossi, Basile, Spencer Tunick - si sono aggiunti numerosi altri nomi per giungere ad oggi ad un nucleo rilevante di autori di indubbia fama internazionale.