Nel 1959 Arnaldo Settembrini, dottore commercialista appassionato di letteratura, dedicò alla memoria della moglie, la scrittrice di novelle e racconti Leonilde Castellani Settembrini, nel 5^ anniversario dalla sua scomparsa, un “Premio per racconti e novelle” in lingua italiana. Nacque, così, il Premio Settembrini, gestito dallo suo fondatore fino al 1986, affidato in seguito alla Regione del Veneto su disposizioni testamentarie.
Arnaldo Settembrini donò la sua residenza e altri suoi immobili alla Regione del Veneto a fronte dell'impegno ad istituire il "Centro regionale di Cultura Veneta", dedicato alla seconda moglie Paola di Rosa Settembrini, e ad organizzare e gestire il Premio di letteratura secondo i suoi dettami.
Villa Settembrini per molti anni ha rappresentato un importante riferimento per la vita culturale veneziana: al civico 32 di via Carducci si incontravano frequentemente grandi autori ed intellettuali quali Italo Calvino, Aldo Palazzeschi, Diego Valeri, Dino Buzzati e Domenico Rea. Alcuni di questi hanno presieduto il Premio per qualche stagione mentre altri sono stati fra i vincitori delle passate edizioni. L'importanza che il Premio ha assunto per la città di Mestre è documentata anche nel carteggio storico tra i giurati e Arnaldo Settembrini (dal 1959 al 1991).
La Regione, con Legge regionale 1 dicembre 1989 n. 49, assunse la gestione del concorso letterario, che avviò nuovamente nel 1991. Da allora, salvo brevissime interruzioni, ha bandito ogni anno il concorso rivolto specificatamente a racconti e novelle in lingua italiana, mantenendone immutato l’alto livello qualitativo e valorizzandone la preziosità letteraria.
Villa Settembrini continua ad essere la sede del Premio letterario, ora dedicato ai coniugi Leonilde e Arnaldo Settembrini.
